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Les revenus d'un dentiste varient beaucoup selon le statut et le lieu d'exercice. Un jeune diplômé collaborateur ou salarié gagne le plus souvent entre 3 500 et 6 000 € brut par mois. En libéral installé, les honoraires sont élevés mais les charges représentent 50 à 65 % du chiffre d'affaires (local, matériel, assistant(e), URSSAF, CARCDSF) : le revenu net se situe fréquemment entre 5 000 et 9 000 € par mois, et peut dépasser 12 000 € pour un praticien expérimenté orienté implantologie, prothèse ou orthodontie, ou installé dans une zone sous-dotée. À l'hôpital ou dans un centre de santé, la rémunération est plus modeste mais les horaires beaucoup plus cadrés. Attention : en libéral, on parle de bénéfices (BNC) et non de salaire, sans congés payés ni chômage.
Estimation du net avant impôt sur le revenu (statut cadre, ~25 % de charges). Le montant réel varie selon le statut et la convention collective. SMIC net mensuel ≈ 1 427 €.
Le parcours est long mais très balisé. Après un bac général (spécialités conseillées : physique-chimie, SVT, mathématiques), on entre à l'université en PASS (parcours d'accès spécifique santé) ou en L.AS (licence avec option accès santé) : c'est une année sélective à l'issue de laquelle on candidate à la filière odontologie. Suivent deux cycles universitaires : le DFGSO (diplôme de formation générale en sciences odontologiques, niveau licence, années 2 et 3, avec les premiers travaux pratiques sur simulateur) puis le DFASO (diplôme de formation approfondie, années 4 et 5), où l'on soigne de vrais patients en centre de soins dentaires hospitalier. La 6ᵉ année est une année d'internat civil ou de stage actif, validée par la soutenance d'une thèse d'exercice : elle donne le diplôme d'État de docteur en chirurgie dentaire, obligatoire pour exercer (RNCP niveau 7). Total : 6 ans. Pour se spécialiser, il faut passer le concours national d'internat en odontologie et suivre un DES de 3 ans (orthopédie dento-faciale, médecine bucco-dentaire) ou 4 ans (chirurgie orale), soit 9 à 10 ans d'études. Une fois diplômé, l'inscription au tableau de l'Ordre national des chirurgiens-dentistes est obligatoire avant la première consultation. La formation continue (DPC) est elle aussi obligatoire tout au long de la carrière. Les diplômes obtenus dans l'Union européenne sont reconnus en France ; hors UE, il faut passer par une procédure d'autorisation d'exercice (PAE).
Trouve des entreprises qui recrutent en alternance pour ce métier.
Une journée de dentiste, c'est une succession de rendez-vous très différents. Il ou elle commence par examiner la bouche du patient, prend une radiographie si nécessaire, pose un diagnostic et explique ce qu'il faut faire. Viennent ensuite les soins : détartrage, traitement d'une carie, dévitalisation (endodontie), extraction d'une dent de sagesse, prise d'empreinte pour une couronne, pose d'un implant ou d'un appareil. Le dentiste réalise aussi des anesthésies locales, prescrit des médicaments, et consacre une vraie part de son temps à la prévention : expliquer le brossage, l'alimentation, le suivi chez l'enfant.
Ce travail se fait rarement seul : le praticien s'appuie sur un(e) assistant(e) dentaire pour le travail « à quatre mains », échange avec le prothésiste dentaire qui fabrique couronnes et bridges, et adresse ses patients à un orthodontiste, un chirurgien oral ou un médecin quand la situation le dépasse. Quand il exerce en libéral — c'est le cas de plus de 8 dentistes sur 10 — s'ajoute la gestion du cabinet : agenda, dossiers médicaux, facturation et télétransmission à la Sécurité sociale, achats de matériel, gestion de l'équipe.
Le cadre habituel, c'est le cabinet dentaire (seul, en groupe ou en centre de santé), avec aussi des postes à l'hôpital, en clinique, dans les armées, en établissement pour personnes âgées ou handicapées, ou en mission humanitaire. Le métier se pratique intégralement sur place : impossible de soigner une dent à distance, même si la partie administrative peut se gérer depuis chez soi.
Physiquement, c'est plus exigeant qu'on ne l'imagine : on travaille penché au-dessus du patient, dans une position mi-assise mi-debout, bras tendus, avec des gestes répétitifs et une concentration permanente. Le mal de dos et les troubles musculo-squelettiques touchent une part importante de la profession, d'où l'importance de l'ergonomie (fauteuil, loupes, aides visuelles) dès les premières années. Les horaires sont variables et souvent longs en libéral (des semaines de 45 à 55 heures ne sont pas rares, urgences comprises), beaucoup plus cadrés pour un dentiste salarié en centre ou à l'hôpital. Il faut aussi savoir gérer l'anxiété des patients — la peur du dentiste est un vrai sujet du quotidien.
Après le diplôme d'État, on peut commencer comme collaborateur dans un cabinet, se salarier dans un centre de santé mutualiste, puis racheter ou créer son propre cabinet. La spécialisation passe par l'internat (DES d'orthopédie dento-faciale, c'est-à-dire l'orthodontie, DES de chirurgie orale, DES de médecine bucco-dentaire) ou par des diplômes universitaires : implantologie, parodontologie, endodontie, dentisterie esthétique, pédodontie (soins des enfants).
D'autres voies existent : carrière hospitalo-universitaire (enseignement et recherche en faculté d'odontologie), expertise auprès des assurances ou de la Sécurité sociale, santé publique et prévention, dentiste des armées, ou encore développement d'un groupe de cabinets. Les compétences acquises permettent aussi de bifurquer vers le conseil auprès de fabricants de matériel dentaire ou vers les technologies numériques du secteur (CFAO, empreinte optique, imagerie 3D).
Le marché est très porteur : près de 48 700 chirurgiens-dentistes étaient en activité en France début 2026, mais la demande de soins reste supérieure à l'offre. Plus de trois recrutements sur quatre sont jugés difficiles faute de candidats, et une part importante des praticiens partira à la retraite d'ici 2030. Les écarts géographiques sont énormes : forte densité dans le Sud et en Île-de-France, pénurie marquée en Normandie, Centre-Val de Loire, Hauts-de-France et Bourgogne-Franche-Comté — où un jeune diplômé trouve un poste ou une patientèle en quelques jours. Le numerus apertus a été relevé (plus de places en odontologie), mais les effets ne se feront sentir que dans plusieurs années. Concrètement : un diplômé en chirurgie dentaire ne cherche pas d'emploi, il choisit.