Chercheur / Chercheuse du monde marin
Chercheuse du monde marin
À partir du Bac +6 et plus
Emploi : Difficile
NOAA / Unsplash
Dans la recherche publique, un chargé de recherche (CNRS, Ifremer, IRD) ou un maître de conférences débute autour de 2 350 à 2 600 € brut par mois, primes comprises. Avec l'expérience et l'avancement de grade, la rémunération monte progressivement vers 3 500 à 4 500 € brut, et peut dépasser 5 000 € brut en fin de carrière au grade de directeur de recherche ou professeur des universités. Avant le poste permanent, la réalité est plus modeste : un contrat doctoral tourne autour de 2 200 € brut et un post-doctorat autour de 2 700 à 3 000 € brut. Le privé (bureaux d'études, énergies marines, industrie) rémunère souvent mieux les profils bac+5/bac+8 en début de carrière, mais les postes de recherche fondamentale y sont rares.
Estimation du net avant impôt sur le revenu (statut cadre, ~25 % de charges). Le montant réel varie selon le statut et la convention collective. SMIC net mensuel ≈ 1 427 €.
Le parcours de référence est universitaire et long. Après un bac général (spécialités SVT + physique-chimie ou maths, selon l'orientation biologie ou physique de l'océan), on suit une licence scientifique (Sciences de la vie, Sciences de la Terre, Physique, Chimie), puis un master orienté mer : master Sciences de la mer, master Biodiversité, écologie et évolution (parcours écologie marine), master Sciences de l'environnement… Les universités de référence sont l'UBO/IUEM à Brest, Sorbonne Université (Roscoff, Banyuls, Villefranche), Aix-Marseille, La Rochelle, Perpignan, Montpellier, Toulon, le Littoral Côte d'Opale, Bordeaux, Caen, ainsi que les universités d'outre-mer.
Pour devenir chercheur à proprement parler, le doctorat (bac+8, 3 ans après le master) est indispensable, presque toujours suivi d'un ou plusieurs contrats post-doctoraux avant d'espérer un poste permanent. Une voie alternative passe par une école d'ingénieurs à composante mer/environnement (SeaTech - Université de Toulon, L'Institut Agro Rennes-Angers, ENSTA Bretagne, ENSEGID) suivie d'une thèse. Des formations plus courtes existent pour les métiers de technicien et d'ingénieur d'études du milieu marin (INTECHMER à Cherbourg, DEUST/BUT en environnement littoral), mais elles ne mènent pas au statut de chercheur sans poursuite d'études.
Deux atouts déterminants tout au long du parcours : un très bon niveau d'anglais scientifique et une solide aisance en informatique/statistiques (Python, R, SIG, modélisation).
Trouve des entreprises qui recrutent en alternance pour ce métier.
Contrairement à l'image d'Épinal, le chercheur du monde marin ne passe pas sa vie en mer : en moyenne quelques semaines à un mois par an, lors de « campagnes océanographiques » à bord d'un navire de recherche. Là, il prélève de l'eau, du sédiment, du plancton ou des organismes, déploie des capteurs (CTD, bouées, mouillages), pilote parfois un robot sous-marin (ROV) ou plonge lui-même en scaphandre autonome. Le reste de l'année se passe au laboratoire et devant l'ordinateur : identification des espèces, analyses chimiques ou génétiques, traitement de gros volumes de données, programmation (Python, R), modélisation numérique et cartographie (SIG).
Une grande partie du métier est aussi… de l'écriture. Le chercheur rédige des articles scientifiques en anglais, présente ses résultats en congrès international, monte des dossiers pour obtenir des financements de projet, encadre des étudiants en stage ou en thèse. À l'université, il partage souvent son temps entre recherche et enseignement (statut d'enseignant-chercheur). Il peut aussi être sollicité comme expert pour des politiques publiques : aires marines protégées, qualité des eaux côtières, gestion de la pêche, éolien en mer.
Le métier se répartit entre trois univers très différents : le bureau (analyse, rédaction, réunions), le laboratoire (paillasse, microscope, aquariums expérimentaux) et le terrain (bateau, littoral, plongée). Les campagnes en mer imposent un rythme intense, des horaires décalés voire des quarts de nuit, la vie en promiscuité à bord et le mal de mer pour certains. Le reste du temps, les horaires sont plus classiques, avec la possibilité de travailler à distance pour la partie analyse et rédaction. La mobilité géographique est forte : la plupart des laboratoires sont situés sur le littoral (Brest, Roscoff, Banyuls, Villefranche-sur-Mer, Marseille, Sète, Boulogne-sur-Mer) ou en outre-mer, et les séjours à l'étranger (post-doctorats) font quasiment partie du parcours.
Les employeurs sont principalement publics : CNRS, Ifremer, IRD, universités, Muséum national d'Histoire naturelle, Office français de la biodiversité, stations marines. Le secteur privé recrute aussi, mais dans des fonctions plus appliquées : bureaux d'études en environnement marin, énergies marines renouvelables, aquaculture, bureaux de contrôle, ONG de protection des océans.
Dans la recherche publique, on progresse de chargé de recherche (ou maître de conférences) vers directeur de recherche (ou professeur des universités), avec la possibilité de prendre la direction d'une équipe, d'un laboratoire ou d'un grand programme international. Certains se spécialisent (biologie des grands fonds, acidification des océans, écologie du plancton, paléoclimatologie, biotechnologies marines), d'autres bifurquent vers l'expertise et le pilotage : chargé de mission biodiversité, responsable d'aire marine protégée, directeur environnement, ingénieur en bureau d'études, consultant pour l'éolien offshore.
Les compétences acquises (analyse de données, modélisation, gestion de projet, anglais scientifique) ouvrent aussi des portes hors du laboratoire : médiation scientifique et muséographie, journalisme scientifique, enseignement, édition scientifique, ou postes dans les institutions européennes et les agences internationales qui travaillent sur l'océan et le climat.
C'est un métier passion, et cela se voit dans la concurrence : les postes permanents de chercheur en sciences de la mer se comptent en dizaines par an au niveau national (concours CNRS, Ifremer, IRD, recrutements universitaires), pour un nombre de docteurs bien supérieur. L'accès passe presque toujours par plusieurs années de contrats précaires (thèse puis un à trois post-doctorats, souvent à l'étranger) avant une éventuelle titularisation, autour de 30-35 ans. La mobilité géographique et internationale n'est pas optionnelle. Les perspectives sont toutefois moins fermées si l'on élargit la cible : les enjeux climatiques, la protection de la biodiversité marine, les aires marines protégées, l'éolien offshore, l'aquaculture durable et les biotechnologies marines créent des besoins réels en ingénieurs d'études, chargés de mission et experts du milieu marin, dans les organismes publics comme dans les bureaux d'études privés. Beaucoup de diplômés en sciences de la mer construisent ainsi une carrière scientifique sans occuper un poste de chercheur statutaire.