Chercheur / Chercheuse du monde aquatique
Chercheuse du monde aquatique
À partir du Bac +6 et plus
Emploi : Tendu
NEOM / Unsplash
Pendant la thèse, le contrat doctoral tourne autour de 2 100 à 2 300 € brut par mois. Un chargé de recherche débutant au CNRS, à l'Ifremer ou à INRAE démarre autour de 2 350 à 2 600 € brut mensuel (indice majoré d'entrée de grille), auxquels s'ajoute l'indemnité RIPEC C1 d'environ 4 800 € brut par an, plus d'éventuelles primes individuelles. En milieu de carrière, un chargé de recherche confirmé se situe entre 3 000 et 4 100 € brut ; un directeur de recherche peut dépasser 5 000 € brut mensuel en fin de carrière. Dans le privé (bureaux d'études, groupes de l'eau, aquaculture), un profil bac+5 débute plutôt entre 1 900 et 2 700 € brut, avec des évolutions jusqu'à 4 000 € brut et plus pour un poste d'expert ou de chef de projet. Les missions embarquées donnent droit à des indemnités spécifiques.
Estimation du net avant impôt sur le revenu (statut cadre, ~25 % de charges). Le montant réel varie selon le statut et la convention collective. SMIC net mensuel ≈ 1 427 €.
Le parcours type est long et entièrement universitaire ou en école d'ingénieurs. Après un bac général avec les spécialités SVT et physique-chimie (ou maths), on enchaîne une licence sciences de la vie / sciences de la vie et de la Terre (3 ans), puis un master scientifique en 2 ans : master sciences de la mer (parcours océanographie biologique et écologie marine, biogéochimie, halieutique...), master biodiversité, écologie et évolution, master sciences de l'eau ou master gestion des environnements aquatiques. Les écoles d'ingénieurs (AgroParisTech, Agrocampus Ouest, ENSAT, Polytech spécialités eau/environnement, ENGEES) offrent une voie équivalente à bac+5.
Le doctorat (3 ans après le master, sur contrat doctoral financé) est indispensable pour devenir chercheur au sens strict : c'est lui qui donne accès aux concours de chargé de recherche du CNRS, de l'Ifremer, d'INRAE ou de l'IRD, et aux post-doctorats. Sans doctorat, un bac+5 permet de viser des postes d'ingénieur d'études ou de technicien de recherche, très proches du terrain et des analyses.
Quelques universités et stations marines de référence : Sorbonne Université (stations de Roscoff, Banyuls, Villefranche), Aix-Marseille (Luminy / OSU Pythéas), UBO Brest et l'Institut universitaire européen de la mer, Université du Littoral Côte d'Opale, Montpellier, La Rochelle, Toulouse, et les antennes ultramarines (Réunion, Nouvelle-Calédonie, Antilles). Un excellent niveau d'anglais scientifique est indispensable, et une mobilité internationale est quasi systématique en début de carrière.
Trouve des entreprises qui recrutent en alternance pour ce métier.
Contrairement à l'image d'Épinal du plongeur qui nage toute la journée avec les dauphins, le chercheur du monde aquatique passe l'essentiel de son temps entre le laboratoire et le bureau. Son quotidien, c'est monter des projets de recherche et chercher des financements, préparer des campagnes de terrain, puis exploiter les échantillons et les données récoltées.
Sur le terrain — une sortie en mer, une campagne sur un fleuve, un suivi de lac —, il prélève de l'eau, des sédiments, du plancton, des algues ou des poissons, pose des capteurs, pilote parfois un robot sous-marin ou plonge lui-même quand il est certifié pour le faire. De retour au laboratoire, il analyse : identification des espèces, mesures physico-chimiques, séquençage ADN, cultures expérimentales. Vient ensuite une grosse part de traitement statistique et de modélisation sur ordinateur, pour repérer les tendances : réchauffement de l'eau, acidification, disparition d'espèces, capacité d'un écosystème à se rétablir après une perturbation.
Dernière brique, essentielle : la publication. Rédiger des articles scientifiques en anglais, présenter ses résultats en congrès, encadrer des étudiants et des doctorants, et de plus en plus, expliquer ses travaux au grand public, aux gestionnaires de l'eau ou aux élus qui doivent prendre des décisions.
Le métier alterne des périodes très différentes. Les campagnes de terrain sont intenses : plusieurs jours ou plusieurs semaines à bord d'un navire océanographique ou en station de terrain, horaires décalés, travail par tous les temps, parfois loin de chez soi et en outre-mer. Le reste de l'année, le rythme ressemble davantage à celui d'un cadre : bureau, laboratoire, réunions, télétravail possible pour les phases d'analyse et de rédaction.
Les employeurs sont majoritairement publics : Ifremer, CNRS, INRAE, IRD, Muséum national d'histoire naturelle, universités, mais aussi Office français de la biodiversité, agences de l'eau, bureaux d'études en environnement et grands groupes de l'eau. Les débuts se font presque toujours en contrat court — thèse de doctorat puis un ou plusieurs post-doctorats, souvent à l'étranger — avant d'espérer un poste permanent obtenu sur concours.
Dans la recherche publique, la progression suit les grades : chargé de recherche, puis directeur de recherche, avec la possibilité de prendre la responsabilité d'une équipe, d'un laboratoire ou d'une station marine. On peut aussi se spécialiser (écotoxicologie, halieutique, biologie moléculaire marine, modélisation climatique) ou devenir expert auprès d'instances nationales et européennes.
Beaucoup de docteurs bifurquent après la thèse vers des métiers voisins qui recrutent davantage : chargé d'études en bureau d'environnement, expert dans une agence de l'eau ou à l'OFB, ingénieur R&D dans l'aquaculture ou le traitement de l'eau, chargé de mission biodiversité en collectivité, enseignant-chercheur, ou encore médiation scientifique et journalisme spécialisé.
Les enjeux ne manquent pas — réchauffement et acidification des océans, effondrement de la biodiversité aquatique, qualité des eaux douces, gestion de la ressource — et les milieux aquatiques figurent parmi les priorités affichées de la recherche française et européenne. Mais le nombre de postes permanents reste très inférieur au nombre de candidats : INRAE ouvre par exemple quelques dizaines de postes de chargé de recherche par an, tous domaines confondus, et le CNRS comme l'Ifremer recrutent sur concours très sélectifs. La règle est donc l'enchaînement de contrats courts (thèse, puis un à trois post-doctorats, souvent à l'étranger) avant une éventuelle titularisation, généralement autour de 30-33 ans. La bonne nouvelle : les compétences acquises (analyse de données, statistiques, expertise écologique, gestion de projet) s'exportent très bien. Les bureaux d'études environnement, les agences de l'eau, l'Office français de la biodiversité, les syndicats de bassin, l'aquaculture et les grands groupes de l'eau recrutent régulièrement des docteurs et des bac+5, avec des perspectives nettement plus ouvertes que dans la recherche académique pure.