Plongeur / Plongeuse scientifique et technique
Plongeuse scientifique et technique
À partir du Bac +2
Emploi : Difficile
Y Heng / Unsplash
Dans la recherche publique (CNRS, Ifremer, INRAE, IRD, universités, MNHN), la rémunération suit les grilles de la fonction publique : environ 1 900 à 2 100 € brut par mois pour un technicien débutant, autour de 2 300 à 2 600 € brut pour un ingénieur d'études, et 3 000 à 4 000 € brut avec de l'expérience et des responsabilités. La plongée elle-même donne rarement lieu à une prime importante : on est payé pour son métier scientifique, pas pour la combinaison. Les campagnes en mer et les missions outre-mer s'accompagnent d'indemnités qui font monter la fiche de paie. Dans le privé (bureaux d'études en environnement marin, énergies marines renouvelables, aquaculture, image sous-marine), les débutants tournent autour de 2 200 à 2 500 € brut et les profils très expérimentés peuvent dépasser 4 000 à 5 000 € brut. À ne pas confondre avec la plongée offshore pétrolière (mention A, scaphandrier), bien mieux payée mais qui est un tout autre métier.
Estimation du net avant impôt sur le revenu (~22 % de charges). Le montant réel varie selon le statut et la convention collective. SMIC net mensuel ≈ 1 427 €.
Il n'existe pas un « diplôme de plongeur scientifique » unique : le parcours combine une formation scientifique ou technique et une certification hyperbare professionnelle.
1. Le socle scientifique. La plupart des plongeurs scientifiques sont recrutés d'abord pour leurs compétences en biologie marine, écologie, géosciences ou archéologie. Voie courte : BTSA gestion et protection de la nature, BTS métiers de l'eau, BUT génie biologique. Voie longue et la plus fréquente : licence sciences de la vie / sciences de la Terre, puis master biologie marine, océanographie, écologie marine ou archéologie (universités d'Aix-Marseille, Brest/IUEM, Perpignan, Sorbonne, La Rochelle, Montpellier), parfois complété par un doctorat.
2. La certification hyperbare. Le certificat d'aptitude à l'hyperbarie (CAH) mention B, classe 1B (30 m) ou 2B (50 m), est obligatoire pour plonger dans un cadre professionnel. Il se prépare à l'INPP (Marseille), à l'École nationale des scaphandriers (Fréjus) ou dans des centres agréés (CAP Trébeurden, Escapade Plongée…). Prérequis courant : niveau 2 ou 3 FFESSM et une bonne expérience de plongée loisir.
3. Les formations spécialisées. Le DU Plongée scientifique en environnement marin (PSEM) de l'université de Perpignan Via Domitia intègre directement la certification CAH classe IB et forme aux protocoles scientifiques sous-marins. L'université de Bourgogne (laboratoire Biogéosciences) et plusieurs stations marines (Roscoff, Banyuls, Villefranche) proposent aussi des stages de plongée scientifique. Le CNRS-INSU et le CNPS (Comité national de la plongée scientifique) organisent des sessions annuelles pour les personnels et doctorants de la recherche publique.
Bon plan pour un jeune : commencer la plongée loisir tôt en club FFESSM, cumuler les plongées et un brevet de secourisme, puis viser le CAH mention B en parallèle d'un cursus scientifique.
Trouve des entreprises qui recrutent en alternance pour ce métier.
Le plongeur scientifique et technique est d'abord un collecteur de données. Sous l'eau, il applique des protocoles précis définis par une équipe de recherche : compter et identifier des espèces le long d'un transect, prélever des sédiments, des algues ou de l'eau, photographier et filmer un habitat, poser ou relever des capteurs (température, courant, turbidité), suivre l'évolution d'un herbier de posidonies ou d'un récif corallien. Sur les chantiers d'archéologie subaquatique, il relève, dessine et dégage des vestiges immergés.
Mais une plongée de 40 minutes se prépare pendant des heures. En surface, le plongeur planifie ses paliers, vérifie ses bouteilles, ses détendeurs et ses ordinateurs de plongée, gonfle les blocs, contrôle le matériel de sécurité, remplit la fiche de sécurité obligatoire du chantier hyperbare. Après la plongée : rinçage et maintenance du matériel, tri et conditionnement des échantillons, saisie et vérification des données, participation à la rédaction des rapports et parfois cosignature de publications scientifiques.
En France, la plongée de travail est strictement encadrée par le Code du travail. Impossible d'improviser : il faut un certificat d'aptitude à l'hyperbarie (CAH) mention B, la mention réservée aux interventions scientifiques, techniques, archéologiques, médiatiques ou aquacoles. La classe 1B autorise à travailler jusqu'à 30 mètres, la classe 2B jusqu'à 50 mètres. À cela s'ajoute une visite médicale d'aptitude annuelle, obligatoire et exigeante.
Le terrain, c'est la mer (Méditerranée, Atlantique, outre-mer), mais aussi les lacs, les rivières, les stations marines et parfois les milieux polaires ou tropicaux. Les journées se calent sur la météo et sur la marée : on plonge quand la mer le permet, pas quand l'agenda le voudrait. Cela signifie des horaires variables, des levers très tôt, des campagnes en mer de plusieurs jours ou semaines, du travail dans l'eau froide, la houle et parfois une visibilité proche de zéro. Le froid, le poids du matériel (25 à 30 kg d'équipement) et les manutentions à bord rendent le métier physiquement exigeant. Entre deux missions, une grosse partie du temps se passe au laboratoire ou au bureau, devant les échantillons et les données.
La plongée est presque toujours un outil au service d'un autre métier : la majorité des plongeurs scientifiques sont d'abord biologistes marins, écologues, géologues, archéologues, techniciens ou ingénieurs de recherche. L'évolution passe donc surtout par la carrière scientifique : technicien de recherche, puis assistant ingénieur, ingénieur d'études, ingénieur de recherche, ou doctorat et poste de chercheur.
Côté plongée, on peut monter en prérogatives : passer de la classe 1B à la classe 2B, devenir chef d'opération hyperbare (COH) ou conseiller à la prévention hyperbare, responsable de la sécurité plongée d'un laboratoire ou d'une station marine. D'autres bifurquent vers les bureaux d'études en environnement marin, la gestion d'aires marines protégées, l'image sous-marine (photo, vidéo documentaire), l'aquaculture, ou vers la plongée travaux publics (mention A, scaphandrier) qui offre bien plus de postes. Comme dans tous les métiers de plongée, une reconversion vers un poste de surface s'anticipe : peu de professionnels plongent intensivement après 45-50 ans.
C'est un métier de passion… et de patience. Les organismes de recherche sont pratiquement les seuls à recruter des plongeurs à temps plein, et les postes sont très rares : quelques ouvertures par an au niveau national, souvent par concours de la fonction publique (CNRS, Ifremer, INRAE, IRD, MNHN, DRASSM) ou en CDD sur projet de recherche. Dans l'immense majorité des cas, la plongée n'est pas le poste, c'est une compétence ajoutée à un métier de chercheur, d'ingénieur ou de technicien. Les débuts passent presque toujours par des stages, des CDD de campagne et une forte mobilité géographique. Les signaux positifs existent néanmoins : suivi des aires marines protégées, surveillance des herbiers et des récifs, réglementation environnementale (DCE, DCSMM), développement des énergies marines renouvelables et de l'éolien offshore, archéologie préventive subaquatique. Ces besoins font croître la demande côté bureaux d'études et gestionnaires de milieux, où un CAH mention B constitue un vrai avantage sur un CV. Conseil : cumuler le CAH avec une deuxième corde (identification d'espèces, SIG, image sous-marine, drone/ROV) pour multiplier ses chances.