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À l'hôpital public, un praticien hospitalier débute autour de 4 500 € brut par mois (1er échelon) et atteint environ 9 200 € brut en fin de carrière (13e échelon). À ces montants s'ajoutent les indemnités de garde et de sujétion, très significatives : environ 420 € brut pour une nuit, un dimanche ou un jour férié, et une prime de solidarité territoriale pour les renforts. En clinique privée ou en remplacement, la rémunération peut atteindre 1 200 à 1 400 € pour une garde de 24 h, soit souvent 6 000 à 9 000 € net par mois. Pendant les études, l'externe est rémunéré quelques centaines d'euros par mois et l'interne perçoit environ 1 600 à 2 200 € brut mensuels, gardes comprises.
Estimation du net avant impôt sur le revenu (statut cadre, ~25 % de charges). Le montant réel varie selon le statut et la convention collective. SMIC net mensuel ≈ 1 427 €.
Il faut compter 10 à 11 ans d'études après le bac. Le parcours : une première année PASS (Parcours d'accès spécifique santé) ou L.AS (Licence avec option accès santé), avec sélection à la fin ; puis le 1er cycle (DFGSM, Bac+3) et le 2e cycle (DFASM, externat, Bac+6) à la faculté de médecine, ponctué de stages hospitaliers rémunérés. En fin de 6e année, les épreuves nationales (EDN/ECOS) permettent de choisir sa spécialité et sa ville. Vient ensuite l'internat : le DES de médecine d'urgence (DESMU) dure 4 ans, avec des stages aux urgences, en SMUR, en réanimation, en pédiatrie et en régulation. La soutenance de thèse donne le diplôme d'État de docteur en médecine, et la validation du DES donne le titre d'urgentiste. L'inscription au tableau de l'Ordre des médecins est obligatoire pour exercer. Bon à savoir : la voie historique par le DESC de médecine d'urgence ou le CAMU après un DES de médecine générale n'est plus la voie d'accès des nouveaux urgentistes depuis la création du DESMU en 2017.
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Aux urgences, la journée commence par la relève : l'équipe qui part transmet la situation de chaque patient. Ensuite, tout s'enchaîne. Le médecin urgentiste accueille les patients, les trie selon la gravité (c'est ce qu'on appelle le tri), les examine et prescrit les examens nécessaires : prise de sang, radio, scanner, échographie. Il pose un diagnostic, soulage la douleur, et décide de la suite — retour à la maison, hospitalisation dans un service, ou transfert en réanimation.
Quand la situation est vitale, il réalise lui-même les gestes techniques : intubation, massage cardiaque, défibrillation, pose de perfusion, suture d'une plaie, réduction d'une fracture, drainage. Il travaille toujours avec une équipe : infirmiers, aides-soignants, ambulanciers, internes. En SMUR, il part en ambulance ou en hélicoptère jusqu'au lieu de l'accident pour commencer les soins sur place. Au SAMU (le 15), il fait de la régulation : au téléphone, il écoute, évalue la gravité et déclenche le bon moyen de secours. Entre deux patients, il note tout dans le dossier médical, rédige les certificats et prépare les transmissions.
L'urgentiste exerce surtout dans un service d'urgences d'hôpital public ou de clinique, au SAMU, au SMUR, parfois dans un service mobile de montagne, en mer ou auprès des pompiers et des armées. Le service tourne 24h/24 : gardes de nuit, week-ends, jours fériés font partie du métier. Le temps de travail est organisé en postes (souvent des périodes de 8 à 12 heures, parfois des gardes de 24 heures), avec un temps de travail hebdomadaire de référence de 39 heures et un plafond légal de 48 heures. Les gardes et les nuits donnent lieu à des indemnités qui pèsent lourd dans la rémunération.
C'est un métier debout, en mouvement, où il faut supporter le bruit, l'affluence, la fatigue et la charge émotionnelle : on y annonce aussi de mauvaises nouvelles et on y perd parfois des patients. En contrepartie, l'ambiance d'équipe est très forte et chaque journée est différente. Le télétravail n'existe pas, sauf en partie pour certaines activités de régulation ou de téléconsultation.
Après quelques années, un urgentiste peut se spécialiser : médecine de catastrophe, médecine de montagne ou aéromédicale, urgences pédiatriques, toxicologie, échographie clinique, régulation SAMU. Il peut aussi prendre des responsabilités : chef d'unité, chef de service, responsable de SMUR, direction d'un SAMU départemental. D'autres s'orientent vers l'enseignement et la recherche (chef de clinique, praticien hospitalo-universitaire), vers la simulation en santé et la formation des futurs soignants, vers l'humanitaire, la médecine du sport ou l'expertise. Enfin, certains font évoluer leur exercice vers des rythmes moins lourds : médecine du travail, médecine de prévention, coordination de projets de santé ou missions à temps partagé.
La France manque d'urgentistes : de nombreux services d'urgences fonctionnent en sous-effectif et certains ferment temporairement la nuit faute de médecins. Résultat, l'embauche est quasi assurée à la sortie de l'internat, partout sur le territoire, dans le public comme dans le privé, avec des postes ouverts en CHU, centres hospitaliers, SAMU/SMUR et cliniques. Les établissements proposent souvent des dispositifs incitatifs (primes d'engagement, aide à l'installation, logement). Le revers de la médaille : la charge de travail est lourde, le turnover important et l'usure professionnelle (burn-out) est un vrai sujet dans la profession, ce qui pousse une partie des urgentistes à changer de mode d'exercice après 10 à 15 ans.