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En début de carrière, un dessinateur ou technicien cartographe (bac+2/+3) démarre autour de 1 800 à 2 100 € brut par mois ; un profil ingénieur ou master débute plutôt entre 2 300 et 2 900 € brut. Le salaire moyen relevé pour un cartographe-géomaticien se situe autour de 2 850 € brut mensuel. Avec 8 à 10 ans d'expérience, un chef de projet SIG ou un expert en télédétection atteint 3 500 à 4 500 € brut. Deux leviers font vraiment la différence : la localisation (Paris, Lyon, Toulouse paient 15 à 20 % de plus que la province) et les compétences en programmation (Python, FME, développement web cartographique), qui peuvent ajouter plusieurs centaines d'euros par mois. Dans la fonction publique (IGN, collectivités, armées), la rémunération suit les grilles indiciaires, plus encadrées mais avec une forte sécurité de l'emploi.
Estimation du net avant impôt sur le revenu (~22 % de charges). Le montant réel varie selon le statut et la convention collective. SMIC net mensuel ≈ 1 427 €.
Le métier est accessible dès bac+2 avec le BTS Métiers du géomètre-topographe et de la modélisation numérique (MGTMN), qui mène aux postes de technicien ou dessinateur cartographe. Le niveau le plus courant à l'embauche est aujourd'hui bac+3 : licence professionnelle Cartographie, topographie et systèmes d'information géographique (SIG), ou licence Géographie et aménagement suivie d'une spécialisation.
Pour les postes de chargé d'études, d'ingénieur ou de chef de projet, le bac+5 s'impose : master mention Géomatique, master Géographie parcours SIG/télédétection, ou diplôme d'ingénieur de Géodata Paris (ex-ENSG, l'école de l'IGN, à Champs-sur-Marne), voire de l'ESGT du Mans pour le versant topographie. Beaucoup de ces formations existent en alternance, ce qui facilite nettement l'entrée dans l'emploi.
Au lycée, les spécialités mathématiques, physique-chimie, sciences de l'ingénieur, NSI ou histoire-géographie/géopolitique sont de bonnes bases. Le bac pro Technicien géomètre-topographe permet aussi de rejoindre le BTS. Voie particulière : l'IGN, le SHOM et les armées recrutent une partie de leurs cartographes et hydrographes par concours de la fonction publique ou par voie militaire.
Trouve des entreprises qui recrutent en alternance pour ce métier.
Le cartographe passe l'essentiel de ses journées devant un ordinateur, sur des logiciels de SIG (Système d'Information Géographique) comme QGIS ou ArcGIS. Il commence par rassembler des données : relevés topographiques, photos aériennes et satellitaires, images prises par drone, bases de données publiques, statistiques de population ou de trafic. Il les nettoie, les vérifie, les projette dans le bon système de coordonnées, puis les croise pour en tirer une information utile.
Vient ensuite le travail de mise en forme : choisir l'échelle, les couleurs, les symboles, la typographie, ce qu'on montre et ce qu'on laisse de côté. C'est la « sémiologie graphique » : une carte doit être exacte, mais aussi immédiatement compréhensible. Le cartographe produit des cartes papier, des cartes interactives en ligne, des fonds pour applications mobiles ou des modèles 3D du terrain. Il assure aussi la mise à jour permanente des données : nouvelles routes, nouveaux bâtiments, évolution du trait de côte ou d'une forêt.
On distingue souvent deux profils. Le cartographe topographe (à l'IGN, au SHOM, dans un bureau de géomètres) représente le terrain physique : relief, cours d'eau, végétation, fonds marins. Le cartographe géographe ou géomaticien cartographie des phénomènes : répartition de la population, résultats électoraux, risques d'inondation, réseaux d'eau d'une commune.
Le métier s'exerce principalement en bureau, avec des horaires classiques et souvent la possibilité de télétravailler une partie de la semaine, puisque tout se joue sur des fichiers numériques. Des sorties sur le terrain restent fréquentes selon les missions : vérifier une donnée, accompagner un relevé, piloter un drone, contrôler la réalité de ce qu'on a cartographié. L'effort physique reste faible, mais le travail demande une grande concentration et beaucoup de temps devant l'écran.
Le cartographe travaille rarement seul : il échange en permanence avec des urbanistes, des géomètres, des géologues, des écologues, des services techniques ou des chefs de projet. Les employeurs sont surtout les collectivités territoriales (communes, métropoles, régions), l'IGN, les bureaux d'études et cabinets de géomètres, les grands réseaux (SNCF, EDF, Enedis, opérateurs télécoms), les armées et le SHOM, les associations environnementales, ainsi que les entreprises du numérique qui développent des cartes en ligne.
Avec de l'expérience, on peut devenir chef de projet SIG, administrateur de bases de données géographiques, responsable d'un service d'information géographique dans une collectivité, ou expert d'un domaine précis : télédétection, photogrammétrie, hydrographie, cartographie 3D, jumeaux numériques de territoire. Les profils qui savent programmer (Python, FME, développement web cartographique) accèdent aux postes de data engineer géospatial, très recherchés.
D'autres évolutions passent par l'enseignement et la recherche (après un doctorat), la création d'une activité indépendante de prestation cartographique, ou la bascule vers des métiers voisins : urbanisme, aménagement du territoire, data analyst, géomètre-expert (avec le diplôme correspondant).
Le nombre de postes strictement intitulés « cartographe » reste limité, mais l'ensemble de la famille géomatique/SIG recrute régulièrement : collectivités territoriales et métropoles qui structurent leurs données, gestionnaires de réseaux (eau, électricité, télécoms, transports), bureaux d'études environnement et aménagement, sociétés de prestation géomatique. La demande est tirée par la transition écologique (cartographie des risques, de la biodiversité, du trait de côte), par les jumeaux numériques de territoire et par l'explosion des données drone et satellite. Les profils hybrides géographie + informatique (bases de données spatiales, Python, automatisation) sont les plus courtisés et trouvent un emploi rapidement ; les profils purement dessinateurs, eux, subissent la concurrence de l'automatisation. L'alternance est une porte d'entrée très efficace vers le premier CDI.