Officier / Officière de la marine marchande

À bord d'un navire de commerce, l'officier fait partie de l'état-major, juste sous le commandant. Son quotidien dépend de sa spécialité. À la passerelle (officier « pont »), il assure le quart : il surveille la route, gère le radar et l'ECDIS (la carte électronique), calcule les trajets les plus sûrs et les plus économes en carburant, communique par radio VHF avec les autres navires et les autorités portuaires, supervise les manœuvres d'accostage, le chargement et l'arrimage de la cargaison, et contrôle la stabilité du navire. À la machine (officier « machine »), il conduit et entretient le moteur principal, les groupes électrogènes, les circuits d'eau, de fuel et de froid : diagnostic de pannes, maintenance préventive, réparations en pleine mer quand aucun atelier n'est disponible à des centaines de milles.

Dans les deux cas, une grande partie du travail consiste à encadrer une équipe — souvent multiculturelle, où l'anglais est la langue de travail — et à faire appliquer des règles très strictes de sécurité et de protection de l'environnement (conventions SOLAS, MARPOL, code STCW). L'officier tient aussi une part administrative importante : registres, rapports d'escale, contrôles des inspections portuaires.

Le travail s'organise par quarts : classiquement 4 heures de veille suivies de 8 heures de repos, 7 jours sur 7, de jour comme de nuit, y compris les week-ends et les jours fériés. Les embarquements durent d'une semaine (lignes courtes, ferries, remorquage portuaire) à deux ou trois mois pour le long cours. Le rythme s'équilibre ensuite par des congés d'une durée à peu près équivalente à l'embarquement : trois mois en mer, trois mois à terre. La contrepartie, c'est l'éloignement de la famille et la vie en communauté restreinte, même si le confort à bord s'est nettement amélioré (cabine individuelle, salle de sport, connexion internet sur beaucoup de navires). Sur le pont, on affronte le vent, le froid et le roulis ; en salle des machines, le bruit et la chaleur. Le nourriture et le logement sont assurés par l'armateur pendant tout l'embarquement.

La carrière est très balisée par les brevets et le temps de navigation. On commence lieutenant / officier chef de quart (passerelle ou machine), on passe second capitaine ou second mécanicien au bout de quelques années, puis commandant ou chef mécanicien après environ dix ans. On peut se spécialiser sur des navires particuliers : pétroliers et gaziers, croisière, offshore et champs éoliens en mer, câbliers, navires scientifiques ou yachting professionnel.

Beaucoup d'officiers « débarquent » ensuite pour des métiers à terre où l'expérience de la mer est très recherchée : capitaine d'armement, officier de port ou directeur de port, expert maritime, inspecteur de sécurité, surveillant de chantier naval, formateur en école maritime, ou pilote maritime — un poste prestigieux accessible sur concours après plusieurs années de commandement.