Metteur au bain / Metteuse au bain argenture - dorure en orfèvrerie
Metteuse au bain
À partir du CAP / BEP
Emploi : Tendu
Tahlia Doyle / Unsplash
Un débutant démarre le plus souvent autour du SMIC ou légèrement au-dessus (environ 1 850 à 2 000 € brut par mois), positionné dans les premiers groupes d'emploi de la convention collective de la métallurgie. Avec quelques années d'expérience et la maîtrise complète des bains, la rémunération monte généralement entre 2 200 et 2 800 € brut. Les profils très expérimentés, les responsables de bains ou les chefs d'atelier dans les grandes maisons du luxe peuvent dépasser 3 000 €. S'ajoutent souvent des primes (13e mois, intéressement, primes de risque ou d'insalubrité) selon l'entreprise. À son compte, en réargenture et restauration, les revenus dépendent entièrement du carnet de commandes.
Estimation du net avant impôt sur le revenu (~22 % de charges). Le montant réel varie selon le statut et la convention collective. SMIC net mensuel ≈ 1 427 €.
Le métier est accessible avec un diplôme de niveau CAP, et reste ouvert sans diplôme particulier à des candidats formés en interne : les maisons d'orfèvrerie recrutent souvent des profils motivés qu'elles forment au poste, car aucun diplôme ne cible exactement l'argenture-dorure en orfèvrerie.
Deux grandes voies mènent au métier. La voie « métiers d'art » d'abord : le CAP orfèvre (options A monteur, B tourneur-repousseur, C polisseur-aviveur, D planeur), qui donne la culture de l'atelier, le respect des pièces et le sens esthétique, complété par un apprentissage de la galvanoplastie sur le terrain. La formation métiers d'art du métal de l'École Boulle (3 ans) est la référence pour les profils artisanaux.
La voie « traitement de surface » ensuite, plus technique : le bac pro Traitements des matériaux forme précisément aux procédés de métallisation, dont l'argentage, et le BTS Traitement des matériaux option B traitements de surfaces permet d'aller vers les fonctions de technicien et de chef d'atelier. Des CQPM (certificats de qualification paritaire de la métallurgie) comme opérateur galvanoplaste ou opérateur en traitement de surface permettent de se qualifier en alternance ou en reconversion.
Dans tous les cas, l'apprentissage en entreprise est décisif : le réglage des bains et le coup de main pour la découpe des vernis ne s'apprennent vraiment qu'à l'atelier, aux côtés d'un professionnel expérimenté.
Trouve des entreprises qui recrutent en alternance pour ce métier.
Le metteur au bain (ou argenteur-doreur) travaille dans l'atelier d'argenture-dorure d'une maison d'orfèvrerie. Sa journée commence par la préparation : il vérifie et ajuste ses bains (concentration en sels d'argent ou d'or, pH, température, densité), puis il prépare les pièces à traiter — dégraissage, décapage, rinçages successifs. La moindre trace de gras ou de poussière ruinerait le dépôt.
Vient ensuite le cœur du métier : accrocher les pièces sur des montages conducteurs, les immerger dans le bain et lancer l'électrolyse. En réglant l'intensité du courant et le temps d'immersion, il maîtrise l'épaisseur du dépôt, souvent exprimée en microns — c'est elle qui détermine la qualité d'un métal argenté. Pour les dorures partielles (un intérieur de coupe doré, un décor rehaussé à l'or), il applique un vernis de réserve puis le découpe finement au scalpel pour ne laisser apparaître que les zones à traiter : un geste de précision, à la main, propre aux métiers d'art.
On travaille debout, en atelier, à proximité de cuves contenant des produits chimiques (cyanures, acides, sels métalliques). L'équipement de protection est obligatoire : gants, lunettes, tablier, ventilation aspirante. Les horaires sont généralement ceux de l'atelier, du lundi au vendredi, parfois en équipes lorsque la production tourne. Le télétravail est évidemment impossible : le métier se fait au contact des bains et des pièces.
Les employeurs sont peu nombreux mais prestigieux : maisons d'orfèvrerie (Christofle, Ercuis, Puiforcat...), ateliers de galvanoplastie et de traitement de surface, ateliers de restauration de pièces anciennes, sous-traitants du luxe et de la bijouterie. On compte seulement quelques centaines de professionnels de l'argenture-dorure sur métal en France, ce qui en fait un savoir-faire rare et surveillé de près par la filière.
Avec l'expérience, on peut devenir chef d'atelier argenture-dorure, responsable des bains (le référent technique qui pilote la chimie de l'atelier), contrôleur qualité ou technicien méthodes en traitement de surface. D'autres se spécialisent dans la restauration d'orfèvrerie ancienne, un créneau très demandé par les musées, les antiquaires et les collectionneurs, ou s'installent à leur compte en réargenture. Les passerelles existent aussi vers les autres métiers de l'orfèvrerie (polisseur-aviveur, monteur), vers l'industrie du traitement de surface (aéronautique, connectique, automobile) où les compétences en galvanoplastie sont très recherchées, ou vers la transmission du savoir-faire en centre de formation.
C'est un micro-métier : on estime à environ 150 les argenteurs-doreurs sur métal en activité en France, et les offres publiées sont rares. Mais le savoir-faire est classé parmi les métiers d'art rares, et les maisons d'orfèvrerie comme les ateliers de galvanoplastie peinent à trouver des candidats formés — beaucoup de professionnels partent à la retraite sans successeur identifié. Résultat : peu de postes, mais un vrai besoin de transmission, et une quasi-certitude d'être embauché quand on est formé et motivé. Les débouchés se concentrent en Île-de-France, dans la région de Villers-le-Lac / Franche-Comté, à Lyon et dans les bassins historiques de l'orfèvrerie. Les compétences en galvanoplastie ouvrent aussi largement sur l'industrie du traitement de surface (aéronautique, connectique, luxe), où le recrutement est franchement dynamique.