Chercheur / Chercheuse du monde forestier
Chercheuse du monde forestier
À partir du Bac +6 et plus
Emploi : Difficile
Manoj Poosam / Unsplash
Pendant la thèse, le contrat doctoral est fixé à 2 300 € brut par mois depuis janvier 2026 (environ 1 850 € net), un peu plus en CIFRE (2 400 à 3 000 € brut). En post-doctorat, on tourne autour de 2 600 à 3 200 € brut. Une fois recruté chargé de recherche à l'INRAE ou au CNRS, la grille démarre vers 2 360 € brut mensuel (indice 479) et monte jusqu'à environ 4 110 € en fin de classe normale. Un directeur de recherche expérimenté ou un chercheur hors classe atteint 5 000 à 5 300 € brut, primes comprises. À cela s'ajoutent des primes (RIPEC pour les enseignants-chercheurs, primes de recherche) et, pour les missions, des indemnités de déplacement. Dans le privé ou en bureau d'études, les rémunérations de début sont proches, mais la progression peut être plus rapide.
Estimation du net avant impôt sur le revenu (statut cadre, ~25 % de charges). Le montant réel varie selon le statut et la convention collective. SMIC net mensuel ≈ 1 427 €.
Le doctorat est la clé d'entrée du métier : sans thèse, on n'accède pas aux postes de chercheur. Le parcours type est Bac général (spécialités SVT + maths ou physique-chimie) → Licence Sciences de la vie / Biologie-écologie (3 ans) ou classe prépa BCPST → Master recherche en écologie, biodiversité ou sciences forestières (2 ans) → Doctorat (3 ans). La voie ingénieur est tout aussi solide : école d'agronomie (AgroParisTech, ENSAIA, Bordeaux Sciences Agro, Institut Agro) avec la spécialisation forestière du campus de Nancy, puis doctorat. Les masters de référence : AETPF (Agrosciences, Environnement, Territoires, Paysage, Forêt) à Nancy avec ses parcours Bois-Forêt-Développement durable, ECOSAFE et Forêts et leur Environnement, ou les masters Biodiversité, Écologie et Évolution (Montpellier, Toulouse, Paris-Saclay). La thèse peut être financée par un contrat doctoral d'école doctorale, un projet de recherche, une région, ou une convention CIFRE en partenariat avec une entreprise. Un ou deux post-doctorats, souvent à l'étranger, sont ensuite la norme avant de se présenter aux concours.
Trouve des entreprises qui recrutent en alternance pour ce métier.
La journée d'un chercheur du monde forestier alterne trois univers. Il y a d'abord le terrain : on part en forêt, parfois plusieurs jours, pour mesurer la croissance des arbres, prélever des carottes de bois, poser des capteurs de sève ou d'humidité du sol, compter des insectes, inventorier la flore d'une parcelle. Il y a ensuite le laboratoire : analyses d'échantillons de feuilles, de sol ou de bois, séquençage génétique, expérimentations en serre ou en chambre climatique. Il y a enfin le bureau, où se passe en réalité une grande partie du travail : traitement statistique des données (souvent avec R ou Python), modélisation de la dynamique d'un peuplement forestier, cartographie par SIG et télédétection, lecture d'articles scientifiques.
Un chercheur passe aussi beaucoup de temps à écrire : des articles scientifiques (en anglais), des rapports pour les gestionnaires forestiers ou les pouvoirs publics, et surtout des demandes de financement, car un projet de recherche doit être financé pour exister. Il encadre des stagiaires, des doctorants, participe à des colloques, et de plus en plus il vulgarise : interventions dans les médias, expertises pour le ministère, échanges avec l'ONF ou les propriétaires forestiers.
On exerce principalement dans les organismes publics de recherche — INRAE en tête, mais aussi CNRS, CIRAD et IRD (forêts tropicales), IGN, ainsi que dans les universités et à AgroParisTech comme enseignant-chercheur. Le secteur privé et associatif recrute plus rarement : instituts techniques comme le FCBA, CNPF, bureaux d'études, ONG.
Le rythme est très variable : des semaines calmes de rédaction et d'analyse, puis des campagnes de terrain intensives calées sur la biologie des arbres (débourrement au printemps, chute des feuilles à l'automne, vol des insectes en été). Sur le terrain, les conditions peuvent être rudes : froid, pluie, chaleur, marche en pente, port de matériel. Le télétravail est possible pour la partie analyse et rédaction, mais pas pour les campagnes de mesures. Les déplacements sont fréquents, en France et à l'international — beaucoup de projets sont européens, et la recherche sur les forêts tropicales implique des missions longues en Guyane, en Afrique ou en Asie du Sud-Est.
Le parcours classique commence par une thèse (3 ans) puis un ou plusieurs post-doctorats avant de décrocher un poste permanent : chargé de recherche à l'INRAE ou au CNRS, maître de conférences à l'université, ingénieur de recherche. Ensuite viennent l'habilitation à diriger des recherches (HDR), le grade de directeur de recherche ou de professeur, la responsabilité d'une équipe puis d'une unité de recherche.
D'autres portes s'ouvrent en cours de route : piloter des programmes scientifiques dans une agence (ADEME, OFB, ANR), devenir expert auprès du ministère de l'Agriculture ou d'organismes internationaux (FAO, GIEC), passer à la R&D dans le secteur forêt-bois, ou rejoindre un bureau d'études en écologie. Beaucoup de docteurs bifurquent aussi vers la gestion forestière (ONF, CNPF), la médiation scientifique ou l'enseignement.
Le sujet est extrêmement porteur — dépérissement des forêts, adaptation au climat, stockage du carbone, biodiversité : jamais la recherche forestière n'a été autant sollicitée. Mais les postes permanents restent rares et très disputés. À titre d'exemple, INRAE a ouvert 49 postes de chargé de recherche en 2026, toutes disciplines confondues (agriculture, alimentation, environnement), pour plusieurs centaines de candidats titulaires d'un doctorat. Le CNRS et les universités recrutent également au compte-gouttes. La règle du jeu : après la thèse, il faut souvent enchaîner 2 à 4 ans de contrats (post-docs, CDD de recherche, ingénieur d'études) avant d'obtenir un poste stable, et la mobilité géographique — y compris à l'étranger — est quasi obligatoire. Bonne nouvelle : un doctorat en écologie forestière ouvre aussi de nombreux débouchés hors laboratoire (ONF, CNPF, bureaux d'études, agences publiques, ONG, coopération internationale), où la demande est nettement plus forte.