Auteur / Auteure de jeux de société

Tout commence par une étincelle : une mécanique de jeu, un thème, un matériel original ou simplement l'envie de faire ressentir quelque chose aux joueurs. L'auteur transforme cette idée en système : il définit les règles, le tour de jeu, la condition de victoire, l'interaction entre les joueurs. Vient ensuite le prototype — souvent bricolé à la main : cartes imprimées, jetons découpés, plateau dessiné au feutre.

Le cœur du travail, c'est le test. Un jeu se teste des dizaines, parfois des centaines de fois : seul, avec des proches, dans des associations ludiques, lors de soirées « protos ». À chaque partie, l'auteur observe, note ce qui bloque, ce qui ennuie, ce qui déséquilibre, puis retouche. Il calcule aussi beaucoup : probabilités des dés, coût des cartes, équilibrage des stratégies pour qu'aucune ne l'emporte systématiquement.

Quand le jeu tient debout, l'auteur rédige des règles claires, monte un dossier de présentation et va pitcher son prototype à des éditeurs, souvent lors de festivals (Cannes, Essen, Paris Est Ludique) ou de rendez-vous dédiés. Si un éditeur signe, l'auteur accompagne le développement : allers-retours avec le chef de projet éditorial, échanges avec l'illustrateur et le graphiste, relecture des règles, validation des prototypes de fabrication. Certains participent ensuite à la promotion du jeu : démonstrations sur les salons, interviews, réseaux sociaux.

C'est une activité largement indépendante : il n'existe pratiquement pas d'offres d'emploi salariées d'« auteur de jeux ». On travaille chez soi, à son rythme, avec une table, du carton et un ordinateur — donc en télétravail permanent, entrecoupé de moments très collectifs : séances de test, festivals, rendez-vous éditeurs. Les horaires sont libres mais irréguliers, souvent le soir et le week-end, car la grande majorité des auteurs et autrices exercent en parallèle d'un autre métier.

La rémunération se fait en droits d'auteur : un pourcentage sur les ventes, généralement 2 à 5 % du prix public (environ 4 % en moyenne du prix hors taxes), parfois accompagné d'une petite avance. Concrètement, cela représente souvent moins d'un euro par boîte vendue. Un jeu qui se vend correctement (quelques milliers d'exemplaires) rapporte donc quelques milliers d'euros, pour six mois à plusieurs années de travail. Très peu d'auteurs vivent uniquement de leurs jeux ; les professionnels cumulent en général plusieurs jeux publiés, du développement éditorial, de l'animation, de la formation ou du game design appliqué (jeux pédagogiques, jeux d'entreprise, escape games).

Avec de l'expérience et des jeux publiés, on peut se spécialiser : jeux experts, jeux familiaux, jeux pour enfants, jeux narratifs, jeux coopératifs. Beaucoup d'auteurs élargissent vers des métiers voisins de l'édition : développeur ou développeuse de jeux (améliorer les prototypes reçus par un éditeur), chef de projet éditorial, directeur artistique ludique, ou responsable de gamme chez un éditeur. D'autres passent à l'auto-édition et créent leur propre maison, souvent via le financement participatif.

Les compétences acquises (concevoir un système, l'équilibrer, le tester, rédiger des règles) s'exportent bien : conception de jeux vidéo, ludopédagogie et jeux sérieux pour l'école ou l'entreprise, escape games, animation d'ateliers de création, formation en game design. À l'inverse, beaucoup arrivent au métier par ces chemins-là plutôt que par une école dédiée.