Conservateur / Conservatrice des antiquités et objets d'art
Conservatrice des antiquités et objets d'art
À partir du Bac +5
Emploi : Difficile
Alexandre Martins / Unsplash
Les CAOA rémunérés le sont via les grilles de la fonction publique : un attaché territorial de conservation du patrimoine débute autour de 1 950 € brut par mois et peut atteindre environ 3 340 € brut en fin de grille ; un conservateur du patrimoine débute vers 2 240 € brut (environ 1 900 € net hors primes) et dépasse 3 680 € brut avec l'ancienneté, primes et indemnités en sus. Attention : la mission de CAOA en elle-même n'est le plus souvent pas un emploi à plein temps. Environ 28 % des CAOA sont bénévoles et perçoivent seulement une indemnité annuelle forfaitaire de l'ordre de 1 500 €, cumulée avec un autre métier. Seule une trentaine de départements ont créé un poste dédié et rémunéré.
Estimation du net avant impôt sur le revenu (statut cadre, ~25 % de charges). Le montant réel varie selon le statut et la convention collective. SMIC net mensuel ≈ 1 427 €.
Il n'existe pas de diplôme unique de CAOA : c'est une mission confiée à des personnes reconnues pour leurs compétences en histoire de l'art et en patrimoine, y compris en dehors du circuit de l'Institut national du patrimoine (INP). Le parcours type commence par une licence d'histoire de l'art et archéologie (bac+3), poursuivie par un master patrimoine et musées, histoire de l'art, ou par le cursus de l'École du Louvre. La plupart des CAOA rémunérés occupent un poste d'attaché de conservation du patrimoine ou de conservateur du patrimoine dans un conseil départemental ou à l'État : ces postes s'obtiennent sur concours, accessible dès bac+3 pour l'attaché de conservation, et via le concours très sélectif de l'INP (formation d'application de 18 mois, rémunérée, suivie d'un engagement de service de 10 ans) pour le conservateur du patrimoine. Des préparations aux concours du patrimoine existent à l'École du Louvre, à Paris 1 Panthéon-Sorbonne, Paris Nanterre, Sorbonne Université ou Lyon 2. Une spécialisation en art sacré, mobilier religieux, orgues ou patrimoine industriel est un vrai plus, car ce sont les objets les plus fréquents dans un département.
Trouve des entreprises qui recrutent en alternance pour ce métier.
Le CAOA passe une grande partie de son temps sur les routes de son département. Il visite églises, chapelles, mairies, hôpitaux ou anciennes usines pour récoler les objets protégés : vérifier que chaque objet classé ou inscrit est bien présent, dans l'état où il a été laissé, et qu'il n'a pas été volé, déplacé ou abîmé. La réglementation impose ce contrôle au moins tous les cinq ans.
De retour au bureau, il documente : fiches descriptives, photographies, mesures, recherches d'archives, saisie dans les bases patrimoniales nationales (base Palissy, plateforme POP). Quand il repère un objet remarquable non protégé — un retable oublié dans une sacristie, un ex-voto, un instrument scientifique —, il rédige un dossier de protection qu'il défend devant la commission régionale du patrimoine et de l'architecture.
Il joue aussi un rôle de conseil auprès des propriétaires, souvent des communes qui n'ont ni les moyens ni les connaissances techniques : quel restaurateur choisir, comment monter un dossier de subvention, comment sécuriser une église contre le vol, comment stocker un objet fragile. Il travaille main dans la main avec le conservateur régional des monuments historiques (DRAC), les restaurateurs, les chercheurs et les élus locaux.
Le CAOA est nommé par le préfet de région, après avis du conservateur régional des monuments historiques. C'est une mission d'État assermentée, mais son statut est très variable : en 2022, sur environ 180 CAOA et conservateurs délégués, la moitié étaient agents de collectivités territoriales, un peu plus d'un cinquième agents de l'État, et près de 28 % bénévoles. Seule une trentaine de départements disposent d'un poste dédié et rémunéré à temps plein. Beaucoup exercent cette mission en plus d'un autre emploi (attaché de conservation, archiviste départemental, conservateur de musée, enseignant-chercheur) et n'y consacrent que 1 à 5 jours par mois, contre une indemnité annuelle forfaitaire symbolique (de l'ordre de 1 500 €).
Le rythme alterne bureau et terrain : déplacements permanents en voiture, visites d'édifices parfois froids, poussiéreux ou difficiles d'accès (clochers, combles, échelles), manipulation prudente d'objets fragiles. Les horaires sont irréguliers, avec des rendez-vous calés sur les disponibilités des maires, des curés ou des bénévoles d'associations, y compris en soirée ou le week-end lors des Journées européennes du patrimoine.
La mission de CAOA est souvent une étape ou une spécialisation à l'intérieur d'une carrière patrimoniale. Avec le concours d'attaché de conservation du patrimoine ou celui de conservateur du patrimoine (INP), on peut prendre la responsabilité d'un service départemental de la conservation, rejoindre une conservation régionale des monuments historiques en DRAC, diriger un musée ou un service d'inventaire régional. D'autres évoluent vers l'expertise du marché de l'art, la recherche et l'enseignement en histoire de l'art, la médiation culturelle ou le conseil en ingénierie patrimoniale auprès des collectivités.
Métier de niche à l'extrême : on comptait environ 180 CAOA et conservateurs délégués (CDAOA) pour toute la France en 2022, soit un à quelques postes par département, et seule une trentaine de départements financent un poste professionnel dédié. Les recrutements sont donc rares et très concurrentiels, et passent presque toujours par les concours de la filière culturelle territoriale ou de l'État. Le contexte reste néanmoins porteur en termes de besoins : vols d'objets d'art en milieu rural, fermeture ou vente d'églises, patrimoine industriel et scientifique menacé, ce qui alimente une demande régulière de professionnalisation du statut (question posée au Sénat en 2022). Les profils formés à l'histoire de l'art et au patrimoine mobilier trouvent plus largement des débouchés dans les services patrimoine des départements et des régions, les DRAC, les musées, les services d'inventaire et le marché de l'art.